De Montgomery County Public Schools hebben ruim 161.000 leerlingen. Een groot deel daarvan is afkomstig uit achtergestelde en ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen. Daardoor is het nog belangrijker dat elke leerling wordt klaargestoomd voor een goede baan. Monifa B. McKnight, directeur van het schooldistrict, realiseerde zich op een gegeven moment dat de leerlingen meer kansen op de arbeidsmarkt zouden hebben als ze konden programmeren. Daarom heeft ze nieuwe leerplannen doorgevoerd waarin Apple producten en Swift, de programmeertaal van Apple, centraal staan.
Voor de invulling van deze leerplannen werkt McKnight nauw samen met economen en ambtenaren van de plaatselijke overheid, zodat ze een goed beeld heeft van de sectoren met veel werkgelegenheid. Momenteel is er vooral vanuit bedrijven in de biotechnologie en IT-beveiliging vraag naar geschoolde arbeidskrachten. Daarom leren de leerlingen op haar scholen de vaardigheden die ze voor een baan in die sectoren nodig hebben.
“De reden om voor de producten en hulpbronnen van Apple te kiezen, is dat onze leerlingen daarmee vaardigheden opdoen die ze later nodig hebben. Daardoor hebben ook leerlingen die normaliter weinig kansen krijgen nu uitzicht op een baan”, zegt McKnight.
Een van de meest geslaagde projecten binnen het schooldistrict is ‘Montgomery Can Code’, een zomerkamp dat in 2019 van start is gegaan. Het lesmateriaal is gebaseerd op de handleidingen van ‘Iedereen kan programmeren’, die geschikt zijn voor leerlingen van alle leeftijden. Het zomerkamp staat open voor leerlingen van elf tot en met dertien jaar, die daar leren hoe je op een iPad een app ontwerpt in Keynote en daar vervolgens een prototype van bouwt in Swift. ‘Montgomery Can Code’ blijkt ook te fungeren als opstapje naar een stage of baan bij bedrijven in de directe omgeving, en inmiddels hebben er al ruim drieduizend leerlingen meegedaan. Bovendien heeft het zomerkamp ertoe geleid dat Montgomery College nu een heuse ignITe Hub heeft: een plek waar iedereen uit de buurt kan leren programmeren, en ook kan leren hoe je een eigen bedrijf opzet.
“Montgomery County was duidelijk de juiste plek om een Apple programmeerproject op te zetten. Een plek waar je sociaal-economische status niet telt en waar ook de andere gebruikelijke obstakels wegvallen. Via dit project kunnen leerlingen een oplossing bedenken voor problemen in hun eigen leefomgeving, en die oplossing ook realiseren met de beste tools die er momenteel verkrijgbaar zijn. Dat biedt ongekende mogelijkheden”, aldus McKnight.
